Les Gorges du Verdon attirent chaque été des milliers de pagayeurs venus découvrir ce canyon spectaculaire creusé dans le calcaire des Alpes de Haute-Provence. Eaux turquoise, falaises vertigineuses de 500 mètres, villages perchés et criques secrètes composent un décor exceptionnel pour naviguer en canoë. Cette destination phare du sud de la France se prête à toutes les envies, de la balade familiale tranquille sur le lac de Sainte-Croix aux descentes sportives en eaux vives près de Castellane.
Mais face à l’étendue du territoire et la multiplicité des spots de navigation, savoir où mettre son canoë à l’eau demande quelques repères. Quels secteurs privilégier selon votre niveau ? Où trouver les endroits les moins fréquentés ? Comment s’organisent les locations ? On vous détaille les meilleurs spots du Verdon avec leurs spécificités pour choisir celui qui vous correspond.
Sommaire
Les différents secteurs pour faire du canoë dans les gorges du Verdon
Le Verdon s’étend sur près de 80 kilomètres navigables entre Castellane et Esparron-de-Verdon. Chaque secteur offre une ambiance différente, du grand canyon aux lacs paisibles.
Le lac de Sainte-Croix et l’entrée du grand canyon
C’est LE spot iconique du Verdon, celui qu’on voit partout sur les cartes postales. Depuis le pont de Galetas près de Moustiers-Sainte-Marie, vous remontez le Verdon sur environ 2 kilomètres dans le grand canyon. Les eaux turquoise contrastent avec les parois calcaires blanches qui montent jusqu’à 500 mètres. Une cascade de tuf rafraîchit agréablement lors des grosses chaleurs.
La popularité du site entraîne son lot de contraintes. En juillet-août, les files d’attente pour louer un canoë atteignent facilement 2 à 3 heures. Impossible de réserver à l’avance, tout se fait sur place au premier arrivé premier servi. Si vous tenez vraiment à pagayer ici, arrivez avant 9h ou optez pour une fin d’après-midi. Comptez 40 euros pour 2 heures en canoë biplace.
L’avantage ? Aucune difficulté technique, pas de courant, accessible même avec de très jeunes enfants dès 4 ans. L’eau du lac reste calme et la navigation se fait uniquement sur ces 2 kilomètres aller-retour. Parfait pour une première expérience mais un peu court si vous aimez pagayer.
Les basses gorges entre Quinson et Esparron
Ce tronçon méconnu offre une alternative tranquille loin de la foule du lac de Sainte-Croix. Le parcours couvre une dizaine de kilomètres entre le lac de Quinson et le lac d’Esparron à travers des gorges plus modestes mais magnifiques. Pas de parois vertigineuses ici, plutôt une ambiance nature préservée avec une faune variée : hérons, canards, ragondins, castors observables depuis le canoë.
L’eau quasi-immobile rend la navigation facile même pour des débutants. Le niveau reste constant toute l’année grâce aux barrages. Plusieurs loueurs se partagent ce secteur, notamment à Esparron-de-Verdon. Les tarifs oscillent entre 20 et 35 euros selon la durée (de 1h à la journée complète de 6h). La réservation en ligne reste possible et vivement conseillée en haute saison.
Ce parcours convient parfaitement aux familles qui veulent prendre leur temps, s’arrêter sur les plages pour pique-niquer et se baigner. L’ambiance moins impressionnante que le grand canyon se compense largement par la tranquillité des lieux. Comptez 3 à 4 heures pour explorer le secteur à votre rythme.
Les gorges de Baudinard
Ces gorges constituent le secret le mieux gardé du Verdon. Situées juste en aval du lac de Sainte-Croix entre Baudinard et Montpezat, elles forment plusieurs petits canyons accessibles uniquement par l’eau. L’ambiance change radicalement avec des murs de mousse, des petites cascades et quelques grottes à explorer avec votre embarcation.
L’eau reste froide même en été, ce qui limite la baignade mais apporte une sensation de fraîcheur bienvenue. Le parcours se boucle en 2 à 3 heures. Une base nautique située au camping Les Coteaux de la Marine loue le matériel à des tarifs raisonnables. Ce spot attire peu de monde comparé aux sites plus connus, ce qui garantit une vraie immersion nature.
Attention, la baignade est interdite dans ce secteur pour des raisons de sécurité et de préservation. Venez plutôt pour le côté exploration et découverte d’un environnement préservé. Les enfants adorent ce côté aventure avec les petites grottes accessibles.
Les eaux vives du haut Verdon près de Castellane
Ce secteur s’adresse aux pagayeurs expérimentés en quête de sensations. Le Verdon offre ici de vraies descentes en eaux vives avec des rapides de classe II à III. L’ouverture du barrage en amont de Castellane détermine la possibilité des descentes. En juillet-août, ça se complique car les lâchers d’eau n’ont lieu que les mardis et vendredis.
Plusieurs agences spécialisées proposent des descentes encadrées par des moniteurs diplômés. Les parcours durent de 3 à 4 heures selon les options choisies. Le parcours famille accessible dès 12 ans coûte environ 50 euros, tandis que les versions sportive et intégrale à partir de 14 ans montent à 60-70 euros. Le matériel et l’encadrement sont inclus.
Ça pagaye fort sur ce tronçon avec de beaux passages techniques. Le décor du Point Sublime domine la navigation. Cette option séduit les groupes qui cherchent une vraie descente plutôt qu’une simple balade contemplative.
Les différentes formules de location
Les loueurs du Verdon proposent plusieurs types d’embarcations et de formules adaptées à tous les profils.
Location libre sur les lacs et basses gorges
La formule la plus répandue consiste à louer votre embarcation pour une durée définie et partir en autonomie. Les loueurs vous équipent d’un canoë ou kayak, des pagaies, des gilets de sauvetage obligatoires et d’un bidon étanche pour vos affaires. Un rapide briefing vous explique les consignes de sécurité et les particularités du parcours.
Les canoës se louent en version biplace ou triplace, parfaits pour les familles. Les kayaks existent en mono, bi ou même triplace. Les tarifs démarrent autour de 15-20 euros pour 1 heure en kayak monoplace, 25-30 euros pour 2 heures en biplace, jusqu’à 35-40 euros pour une demi-journée de 3 heures. La journée complète de 6 heures tourne autour de 40-50 euros selon les embarcations.
La réservation en ligne permet souvent de gagner 5 à 10% sur les tarifs affichés sur place. En haute saison (juillet-août), réservez au moins quelques jours à l’avance pour garantir votre créneau. Exception notable : le pont de Galetas où tout se fait au comptoir sans réservation possible.
Excursions encadrées
Certaines agences proposent des sorties accompagnées par un guide diplômé. Cette formule apporte une vraie valeur ajoutée avec des explications sur la faune, la flore, l’histoire et la géologie des lieux. Le guide gère aussi la sécurité et vous emmène sur des itinéraires parfois inaccessibles en location libre.
Dans les basses gorges, comptez 25 euros pour une sortie de 2h30-3h et 35 euros pour 4h-4h30. Pour le haut Verdon en eaux vives, les tarifs montent à 50-70 euros selon le parcours choisi. Ces sorties se font en petit groupe de 8 à 12 personnes maximum.
Les retours clients soulignent la qualité de l’accompagnement et l’aspect pédagogique de ces formules. Particulièrement recommandé pour une première expérience ou si vous voulez vraiment comprendre l’environnement que vous traversez.
Itinérance et canoë aventure
Pour les plus aventureux, certaines agences organisent des descentes en itinérance sur plusieurs jours avec système de navettes pour le retour. Le format packraft se développe aussi dans le Verdon : ces canoës gonflables ultralégers (3 kg) se transportent dans un sac à dos. Ça permet d’accéder à des portions de rivière impossibles à atteindre avec des embarcations classiques.
Le parcours canoë aventure dans le grand canyon commence par 30 minutes de marche d’approche avant de mettre à l’eau dans des zones quasi vierges. L’immersion totale dans un décor encore plus sauvage justifie l’effort. Ces formules spéciales s’adressent à un public sportif et motivé par l’exploration.
| Type de location | Durée | Tarif indicatif | Niveau requis |
|---|---|---|---|
| Kayak monoplace | 1-2h | 15-25 € | Débutant |
| Canoë biplace | 2-3h | 25-35 € | Débutant |
| Journée complète | 6h | 40-50 € | Débutant |
| Sortie encadrée basses gorges | 2h30-4h30 | 25-35 € | Débutant |
| Descente eaux vives | 3-4h | 50-70 € | Intermédiaire |
Conseils pratiques pour réussir votre sortie
Au-delà de la location du canoë, quelques préparatifs s’imposent pour profiter pleinement de votre journée sur le Verdon.
Meilleure période pour pagayer
La saison s’étend d’avril à octobre avec des conditions optimales de mai à septembre. L’été offre logiquement les meilleures températures d’eau (20-24°C) et un ensoleillement maximal. La contrepartie ? Une affluence importante sur les sites les plus accessibles, surtout au pont de Galetas.
Juin et septembre constituent le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation modérée. Les matinées offrent systématiquement plus de tranquillité que les après-midis. Si vous visez le pont de Galetas en juillet-août, arrivez impérativement avant 9h pour éviter les 2-3 heures d’attente.
Le printemps séduit par ses paysages verdoyants mais l’eau reste fraîche (12-16°C). Une combinaison néoprène s’impose pour pagayer confortablement. L’automne jusqu’à mi-octobre prolonge la saison avec de belles lumières et peu de monde.
Équipement personnel à prévoir
Les loueurs fournissent l’essentiel : embarcation, pagaie, gilet de sauvetage et bidon étanche. Côté équipement personnel, privilégiez des vêtements qui sèchent vite (maillot de bain + short technique ou lycra). Les chaussures d’eau fermées s’imposent, oubliez les tongs qui partent au moindre mouvement.
La crème solaire waterproof indice 50 reste indispensable. Le soleil tape fort et l’eau réfléchit les UV. Réappliquez toutes les 2 heures sans exception. Une casquette avec cordon et des lunettes de soleil attachées complètent la panoplie. Prévoyez 1,5 à 2 litres d’eau par personne et quelques encas énergétiques.
Le bidon étanche fourni protège téléphone, clés et papiers. Ajoutez une serviette et des vêtements de rechange pour l’après-navigation. Un pique-nique s’impose pour les sorties de plus de 3 heures car aucun commerce n’existe dans les gorges.
Règles à respecter
Le Verdon bénéficie de protections environnementales strictes. Vous ramenez tous vos déchets jusqu’aux points de collecte. Les feux restent interdits partout en raison du risque incendie élevé en période estivale. Sur les plages, respectez la tranquillité des lieux et ne dérangez pas la faune sauvage.
Le gilet de sauvetage se porte obligatoirement du début à la fin, même dans les secteurs sans courant. Les enfants peuvent embarquer dès 4-5 ans dans les zones calmes (lacs), accompagnés d’un adulte. Pour les descentes sportives en eaux vives, l’âge minimum monte à 12-14 ans selon les parcours.
La baignade reste libre dans la plupart des secteurs sauf indication contraire (gorges de Baudinard notamment). Profitez des nombreuses criques et plages pour des pauses rafraîchissantes. L’eau froide des gorges de Baudinard (12-15°C) dissuade généralement les baignades prolongées.
Budget global
Une sortie canoë dans le Verdon revient à 25-40 euros par personne pour une demi-journée en location libre. Ajoutez 10-15 euros pour le pique-nique si vous faites vos courses avant. L’essence depuis Aix-en-Provence, Nice ou Marseille tourne autour de 30-50 euros à partager selon la distance.
Pour un week-end complet, comptez 30-40 euros de canoë, 25-50 euros d’hébergement par personne (camping ou gîte), 25-35 euros de repas. Le budget total oscille entre 80 et 125 euros par personne. Les environs de Moustiers-Sainte-Marie concentrent l’offre d’hébergement avec camping, hôtels et locations saisonnières pour tous les budgets.
Faites vos courses dans les supermarchés de Manosque, Gréoux-les-Bains ou Riez avant d’arriver. Les petites épiceries des villages touristiques pratiquent des tarifs majorés logiques vu l’isolement. Vous économisez facilement 15-20 euros sur l’ensemble du séjour en anticipant un peu.
